Ferid Murad, Robert F. Furchgott y Louis J. Ignarro
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| Ferid Murad |
Ferid Murad
El Premio Nobel de este año se concedió a tres investigadores por el descubrimiento del óxido nítrico como molécula de señalización en el sistema cardiovascular. A partir de las investigaciones de los galardonados se pudo conocer que el óxido nítrico es un gas que trasmite señales en el organismo. El óxido nítrico es producido por las células y facilita la transmisión de señales a través de las membranas celulares, regulando la función de otra célula. El descubrimiento de esta propiedad del óxido nítrico ha representado un nuevo principio de señalización en los sistemas biológicos.
Ferid Murad nació el 4 de septiembre de 1936 en Whiting (Indiana, Estados Unidos). Estudió Medicina en Cleveland, siendo su primer trabajo el de profesor en la Universidad de Virginia. En esta Universidad dirigió durante diez años el Centro de Investigación Clínica. También ha impartido clases en las universidades de Stanford y de Chicago. En el momento de recibir el Premio Nobel trabajaba en el Departamento de Integración Biológica, Farmacológica y Fisiológica de la Universidad de Texas, en Houston.
Murad analizó el mecanismo de acción de la nitroglicerina y de otros agentes vasodilatadores, descubriendo en 1977 que la producción de óxido nítrico afectaba a las células musculares lisas. La posibilidad de que un gas pudiera regular una función celular le hizo pensar que también podría actuar sobre otros factores endógenos, por ejemplo sobre las hormonas, pero no se ha podido encontrar ninguna evidencia experimental que defienda esta hipótesis.
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| Robert F. Furchgott |
Robert F. Furchgott
Robert F. Furchgott nació el 4 de junio de 1916 en Charleston (Carolina del Sur, Estados Unidos). Estudió Química en la Universidad de Carolina del Norte. En 1956 trabajó como profesor de Farmacología en la Universidad del Estado de Nueva York y, después de impartir clases en varias universidades de los Estados Unidos, se dedicó desde 1988 a enseñar en el Departamento de Farmacología de la Universidad de Miami. Furchgott estudió los efectos que diferentes drogas causaban en la sangre, encontrando generalmente efectos contradictorios: las mismas drogas causaban unas veces contracción y otras vasodilatación. Esta paradoja le hizo pensar que la variación podía depender de la integridad de las paredes del endotelio, dependiendo el comportamiento de si éste se encontraba intacto o dañado. En 1980 demostró que la acetilcolina dilataba las venas sólo si el endotelio se encontraba intacto, concluyendo que los vasos sanguíneos se dilataban sólo si el endotelio celular producía una señal desconocida que hace que las células musculares lisas vasculares se relajen.
A esta sustancia la denominó EDRF (factor de relajación derivado del endotelio) y dirigió sus investigaciones a la búsqueda de dicho factor.
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| Louis J. Ignarro |
Louis
J. Ignarro
Louis J. Ignarro nació el 31 de mayo de 1941
en Brooklyn, Nueva York. Estudió Farmacología en la Universidad
de Columbia y en la de Minnesota. Ha sido profesor de Farmacología en la
Universidad de Tulane y, desde 1985, en la Universidad de Columbia.
Las investigaciones
de Ignarro se centraron en la búsqueda de la naturaleza química
del EDRF. Después de desarrollar brillantes investigaciones, llegó
a la conclusión en 1986 de que el EDRF era idéntico al óxido
nítrico, conclusión a la que también llegó Furchgott.
Cuando estos dos investigadores presentaron sus conclusiones en julio de 1986,
se produjo un giro radical en las investigaciones en todo el mundo, ya que este
hallazgo demostraba por primera vez que un gas podía actuar como una señal
molecular dentro del organismo. Numerosos trabajos han revelado que esta sustancia
se produce en numerosas células y ejerce diferentes funciones: en el cerebro
activa las células nerviosas y modula funciones como la movilidad intestinal;
en las células blancas de la sangre sirve para matar agentes infecciosos,
y en los vasos produce vasodilatación, lo que ha servido para tratar la
hipertensión y la impotencia.